“殷鉴不远，在夏后之世”的意思是：殷商镜子并不远，应知夏桀啥下场。指殷商子孙应以夏的灭亡为借戒。后泛指前人的教训就在眼前。殷：指商朝后期；鉴：镜子。“殷鉴不远，在夏后之世”这一句话出自《诗经·大雅·荡》。

　　原文：

荡荡上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民，其命匪谌。靡不有初，鲜克有终。

文王曰咨，咨汝殷商。曾是彊御？曾是掊克？曾是在位？曾是在服？天降滔德，女兴是力。

文王曰咨，咨女殷商。而秉义类，彊御多怼。流言以对。寇攘式内。侯作侯祝，靡届靡究。

文王曰咨，咨女殷商。女炰烋于中国。敛怨以为德。不明尔德，时无背无侧。尔德不明，以无陪无卿。

文王曰咨，咨女殷商。天不湎尔以酒，不义从式。既愆尔止。靡明靡晦。式号式呼。俾昼作夜。

文王曰咨，咨女殷商。如蜩如螗，如沸如羹。小大近丧，人尚乎由行。内奰于中国，覃及鬼方。

文王曰咨，咨女殷商。匪上帝不时，殷不用旧。虽无老成人，尚有典刑。曾是莫听，大命以倾。

文王曰咨，咨女殷商。人亦有言：颠沛之揭，枝叶未有害，本实先拨。殷鉴不远，在夏后之世。

这句诗揭示了一个历史教训，即夏代的灭亡，就是殷代的前车之鉴。一个强大的夏王朝，不仅有很长的历史，而且是一个很大的国家。这样一个国家，竟然在很短的时间内，被商汤的军队所推翻，这是一件大事,一件值得令人极其震惊的大事,甚至到东周时期，还能引起人们的震惊。