我国历史上最先使用太和为年号的皇帝是魏明帝曹叡，时间是227至233年，共用七年。除此之外还有7位帝王也使用了太和为年号，其分别是十六国后赵石勒，328至330年使用；成汉后主李势，344至346年使用；东晋废帝司马奕，366至371年使用；北魏孝文帝拓跋宏，477至499年使用；新罗真德王，647至650年使用；唐文宗李昂，827年至835年使用；越南后黎朝黎邦基，1443至1453年使用。

年号是我国王朝用来纪年的一种名号。一般由君主发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号，始创年号为建元，此后形成制度。历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。

一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。如唐高宗有14个；明清皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为皇帝的称呼，如永乐皇帝、康熙皇帝等。

年号制度发端于中国，后来朝鲜新罗在6世纪、日本在7世纪后期、越南在10世纪都因为中国的影响，开始使用年号。