蛛丝马迹中的“马”一开始指的是一种昆虫。”蛛丝马迹”本意是通过挂下来的蜘蛛丝可以找到蜘蛛的所在，从灶马爬过留下的痕迹可以查出灶马的去向。比喻事情所留下的隐约可寻的痕迹和线索。出自《别雅序》。语文出版社《通用成语词典》的解释：“蛛丝马迹”的“马”，指“灶马，一种穴居于柴灶旁的昆虫”。

蛛丝马迹：此处的“马”并非真正的“马”，而是昆虫中的“灶马”。故蛛丝马迹，也可写作“蛛丝虫迹”。清人夏敬渠《野叟曝言》七十九回：“蛛丝虫迹，屋漏蝙涎，不即不离，有意无意，其妙如何”。

也有只解释大意，于“蛛丝”“马迹”各自的含义只字不提，如《现代汉语词典》释作：比喻与事情根源有联系的不明显的线索。

成语出处：

清·王家贲《别雅序》：“大开通同转假之门，泛滥浩博，几凝天下无字不可通用，而实则蛛丝马迹，原原本本，具在古书。