牛郎织女的故事主要讲了古代天帝的孙女织女擅长织布，每天给天空织彩霞。织女讨厌这枯燥的生活，就偷偷下到凡间，私自嫁给河西的牛郎，过上男耕女织的生活。此事惹怒了天帝，把织女捉回天宫，责令两人分离，只允许两人每年的农历七月七日在鹊桥上相会一次。两人坚贞的爱情感动了喜鹊，无数喜鹊飞来，用身体搭成一道跨越天河的喜鹊桥，让牛郎织女在天河上相会。

传说，织女是天神，而牛郎是凡人。一次，织女在人间游玩后在湖中嬉水，被一旁路过的牛郎捡走了衣服，两人因此结缘，一见钟情结为夫妇，并生下一男一女。。

但是人神恋爱是违反天条的，玉帝命令织女必须离开牛郎。牛郎在看到妻子被抓走后，便马上用扁担挑起一对箩筐，将一对儿女分别放入筐内，去追织女了。

眼看就快要追上了，一条大河忽然挡在了他的面前，这就是王母娘娘划的银河。王母娘娘见他们感情真挚，便破例让他们每年七月七日通过喜鹊搭桥相会一次。

“牛郎织女”源于人们对自然天象的崇拜，后来发展成为七夕节。

由于农历的七月七日正当雨季，所以这一天常常下雨，人们便说这是牛郎织女的眼泪。农村中的一些少男少女还会趴在葡萄架的下面，据说可以听到牛郎织女的悄悄话。因为牛郎织女的故事美妙动人，所以人们还常常以“牛郎织女”来描述夫妻的恩爱。