飞禽走兽泛指鸟类和兽类，飞禽指的是飞翔的禽鸟，走兽指的是奔跑的野兽。“走兽”的“走”意为“奔跑”。飞禽走兽出自汉代王延寿的《鲁灵光殿赋》，原文为：飞禽走兽，因木生姿。这句话的意思是：各类飞禽走兽，依据不同的木形，呈现出各种不同的姿态。

原文节选

尔乃悬栋结阿，天窗绮疏。圆渊方井，反植荷蕖。发秀吐荣，菡萏披敷。绿房紫菂，窋咤垂珠。云楶藻棁，龙桷雕镂。飞禽走兽，因木生姿。奔虎攫拿以梁倚，仡奋亹而轩鬐。虬龙腾骧以蜿蟺，颔若动而躨跜。朱鸟舒翼以峙衡，腾蛇蟉虬而绕榱。白鹿孑蜺于欂栌，蟠螭宛转而承楣。狡兔跧伏于柎侧，猨狖攀椽而相追。玄熊舑舕以龂龂，却负载而蹲跠。齐首目以瞪眄，徒脉脉而狋狋。

译文

高悬的檩条交结着房檐，天窗上刻镂着优美的花纹，天花板上绘饰着各种图案，圆的有“渊”，方的有“井”，一棵棵荷花，好像倒栽在棚顶。它吐着蕊、开着花，花瓣向四面喷吐。绿色的莲房，紫色的莲子，串串下垂，就像一串串珍珠。斗拱上绘有云朵，短柱上饰着水藻，木椽上也雕刻着蛟龙。

各种各样的飞禽走兽，依凭着不同的木形，展示出各种不同的姿态。奔驰着的猛虎互相搏斗，而又纠结一起，个个昂首奋力，项颈后竖起了长毛。飞腾着的虬龙，身体盘曲而起伏，它的下巴也像在上下摆动。朱鸟展翅站在檩木上，腾蛇曲身缠绕在椽木上。白鹿在斗拱上伸头引颈，盘龙蜷曲着身躯缠绕着横梁，狡兔匍匐在栏杆的下侧，猿猴攀援着房椽而相互追逐。黑熊吐舌裂齿地怒吼，背负着梁椽而蹲踞。许多黑熊聚集在一起，你看我，我看你，怒目相视。