“春秋决狱”的要旨为：必须根据案件事实，追究行为人的动机；首恶者从重惩治；主观上无恶念者从轻处理；实行“论心定罪”原则，如犯罪人主观动机符合儒家“忠”、“孝”精神，即使其行为构成社会危害，也可以减免刑事处罚。“春秋决狱”，又称“引经决狱”、“经义决狱”，是由董仲舒提倡的一种新的断狱方式。

“春秋决狱”，是指两汉时期儒家学者在审理案件过程中，抛开国家法律，引用《春秋》等儒家经典作为审理案件的依据的司法活动。

代表人物主要有董仲舒、公孙弘、儿宽、应劭等人。

司法原则：亲亲相隐原则；原心定罪原则；纲常礼教原则；以功覆过原则；反对株连原则；诛首恶”原则；宽刑宥罪原则；刑罚适中原则。