水指的是长江。一衣带水，原指像衣带那样窄的河流，后用以形容虽有江河湖海相隔,但仍像隔一衣带水,极其相近。出自《南史·陈纪下》。

一衣带水出处

出处《南史·陈纪下》：“隋文帝谓仆射高熲曰：‘我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎?”

一衣带水故事

南北朝的时候，北方的北周和南方的陈国以长江为界，北周的宰相杨坚，废了周静帝，自己当皇帝，建立了隋朝。他决心要灭掉陈国，曾说：“我是全国老百姓的父母，难道能因为有一条像衣带那样窄的长江隔着，就看着南方百姓受苦而不拯救他们吗?隋文帝志在必得，派晋王杨广为元帅，率领五十万大军渡江南下，向陈朝的都城建康发动猛烈的进攻，并很快就攻下建康，俘获了陈后主，灭掉了陈国。后来人们就用“一衣带水”来比喻只隔了一条狭窄水域的，靠得非常近的两地。