古代进士相当于现在博士生的学历。因为进士是中国古代科举制度中，通过最后一级中央政府朝廷考试者。隋朝于605年首次开的进士科，被视为科举的开端。隋、唐时，“进士科”只是科举各科中的其一，考的是诗赋。因为进士科是常科，考取又最难，故此最为尊贵，地位亦成为各科之首。

中国科举制度是中国历史上的考试选拔官员的一种基本制度。他渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，历经隋、唐、宋、元、明、清。

古代科举制度殿试后录取进士，揭晓名次的布告，因用黄纸书写，故而称黄甲、金榜。多由皇帝点定，俗称皇榜。考中进士就称金榜题名。

科举考试共分三个等级，即院试、乡试、会试和殿试，三级的第一名分别为解元、会元和状元，如在三级考试中都得第一，称“连中三元”。