孟郊与贾岛被称为“郊寒岛瘦”。郊寒岛瘦本指孟郊、贾岛简啬孤峭的诗歌风格，后用以形容诗文类似的意境。孟郊比贾岛大28岁，是贾岛的前辈诗人。但他们都是遭际不遇、官职卑微、一生穷困与一生苦吟之人。孟郊的诗大多是写世态炎凉与民间苦难。

孟诗现存500多首，以短篇五古最多。他的诗的风格，古朴凝重，避熟避俗。情深致婉，气势磅礴。孟郊对宋诗影响甚大，自北宋开始，孟集便广为流传。孟郊有“诗囚”之称，与贾岛并称“郊寒岛瘦”。

贾岛一生穷愁，苦吟作诗，其诗多写荒凉枯寂的意境，与孟郊齐名，后人以“郊寒岛瘦”喻其诗之风格。

贾岛写诗，以刻苦认真著称。这在他自己的诗句中也有所反映。他说：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”