范仲淹和吕夷简都是北宋时期的名臣，范仲淹在北宋时期担任参知政事，地位相当于副相，但也曾经遭到过贬谪。

吕夷简在北宋时期担任宰相，在宋仁宗时期三次入中枢，前后执政时间长达十三年。吕夷简和范仲淹最初关系并不好，因为宋仁宗废除郭皇后一事，他们两人持不同意见，从而引发矛盾。

两人因废后一事在朝堂上争锋相对，范仲淹因此在吕夷简的上奏弹劾之下，被宋仁宗贬责。

后来西夏军队大举侵犯宋朝边境，许多将领在对抗西夏方面铩羽而归。国家危难之时，吕夷简想起了范仲淹，随后向宋仁宗推荐了范仲淹。范仲淹因此重新被任用，担任图龙阁直学士，陕西经略安抚副使。