“楚国方城以为城，汉水以为池”的意思是：楚国把方城山作为城墙，把汉水作为护城河。“楚国方城以为城，汉水以为池”出自左传《齐桓公伐楚盟屈完》，全文记述了春秋时代齐楚两国的外交斗争。

楚国方城以为城的原文

夏，楚子使屈完如师。师退，次于召陵。齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。齐侯曰：“岂不榖()是为?先君之好是继，与不榖同好，如何?”对曰：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也。”齐侯曰：“以此众战，谁能御之!以此攻城，何城不克!”对曰：“君若以德绥诸侯，谁敢不服?君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之!”(节选自《齐桓公伐楚盟屈完》)

齐桓公让诸侯国的军队摆开阵势，与屈完同乘一辆战车观看军容。齐桓公说：“诸侯们难道是为我而来吗?他们不过是为了继承我们先君的友好关系罢了。你们也同我们建立友好关系，怎么样?”屈完回答说：“承蒙您惠临敝国并为我们的国家求福，忍辱接纳我们国君，这正是我们国君的心愿。”

齐桓公说：“我率领这些诸侯军队作战，谁能够抵挡他们?我让这些军队攻打城池，什么样的城攻不下?”屈完回答说：‘如果您用仁德来安抚诸侯，哪个敢不顺服?如果您用武力的话，那么楚国就把方城山当作城墙，把汉水当作护城河，您的兵马虽然众多，恐怕也没有用处!”