商朝末年，商纣王暴虐无道，激起老百姓极大的愤慨，就连诸侯们也看不过，认为他不像一个治国之君。当时有一个诸侯叫姬昌，他主张实施仁政，反对纣王的统治，纣王便把他抓了起来。后来他的儿子姬发，联合诸侯起兵讨伐商纣，大军渡过黄河，向商都进发，在牧野这个地方与纣王的军队交战，打了一场大仗。

由于姬发所率的是仁义之师，深得老百姓的欢迎，百姓因而给予了很大的支持，而老百姓对纣王的军队却是深恶痛绝的，结果纣王打了大败仗，商朝也灭亡了。

姬发领兵进攻纣王之前，曾对全军发表誓言，列举了商纣的种种罪行，说商纣所做的坏事巳经到头了，他罪大恶极，应该受到惩罚。号召大家齐心协力，为民除害。

商纣王是历史上一个极其残酷的暴君。为了推翻他的残暴统治，周武王就出兵讨伐，大军渡过黄河后，直逼商都朝歌。这时，周武王发出誓言，名曰《泰誓》。《泰誓》其中说道：“商罪贯盈，天命诛之。”意指：商纣王作端，其罪恶已串到头了。老天爷已命令我杀死他。成语“恶贯满盈”便出于此。

“恶贯满盈”这个成语的意思是指罪大恶极的人，死到临头。贯：穿钱的绳子；盈：满。罪恶之多，犹如穿线一般已穿满一根绳子。形容罪大恶极，到受惩罚的时候了。