儿童节的设立，和发生在二战期间的利迪策惨案有关。纳粹德国军队焚烧了利迪策村所有房屋，88名儿童被德军用毒气杀害。为了悼念1942年6月10日的利迪策惨案和全世界所有在战争中遇难的儿童，保障儿童权利，联合国设立了儿童节。儿童是国家的未来，是民族的希望，让他们健康、快乐、幸福地成长，一直是世界各国努力的目标。

1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科举行理事会议，各国代表愤怒地揭露了各国反动派侵害儿童的罪行。为了保障世界各国儿童的生存权、保健权和受教育权，为了改善儿童的生活，会议决定以每年的6月1日为国际儿童节。当时的很多国家表示赞同。

我国儿童节，早期为每年的4月4日，是1931年根据中华慈幼协会的建议设立的。1949年12月，国家发出通令，废除旧的儿童节，将6月1日作为我国的儿童节，与国际儿童节统一起来。世界上许多国都将6月1日定为儿童的节日。

从1949年开始，中华人民共和国正式定每年6月1日为国际儿童节。学校一般会为此组织相关的集体活动，民间庆祝的方式多以送玩具礼物给小朋友，或者陪小孩出外吃大餐或游玩。