这三个自然数分别是23、24和25。

根据已知条件，三个连续自然数的和等于72，可以把中间一个数假设为a，那么另外两个数就是a-1和a+1，我们可以列出一个一元一次方程：(a-1)+a+(a+1)=72，得出3a=72，由此得出a=24，那么另外两个数字分别是23和25。

一元一次方程最早发现于公元前1600年的古埃及时期，9世纪，阿拉伯数学家花拉子米在自己的《对消与还原》之中给出了解答方程的简单方法，但没有使用字母符号。