黄铜不是纯净物，它是由铜和锌所组成的合金，有普通黄铜和特殊黄铜之分。一般由铜、锌组成的黄铜就叫作普通黄铜，如果是由二种以上的元素组成的多种合金就称为特殊黄铜;黄铜有较强的耐磨性能，黄铜常被用于制造阀门、水管、空调内外机连接管和散热器等。

普通黄铜是铜锌二元合金，其含锌量变化范围较大，因此其室温组织也有很大不同，根据Cu-Zn二元状态图，黄铜的室温组织有三种：α黄铜、β黄铜和α+β黄铜(两相黄铜)。

普通黄铜的用途极为广泛如水箱带、供排水管、奖章、波纹管、蛇形管、冷凝管、弹壳及各种形状复杂的冲制品、小五金件等，随着锌含量的增加从H63到H59，它们均能很好地承受热态加工，多用于机械及电器的各种零件、冲压件及乐器等处。

而为了提高黄铜的耐蚀性、强度、硬度和切削性等，在铜、锌合金中加入少量的锡、铝、锰、铁、硅、镍、铅等元素，构成三元、四元、甚至五元合金，即为复杂黄铜，亦称特殊黄铜。