垂直结构与水平结构的区别在于分层的方向有所不同。

垂直结构和水平结构这两个名词常用于地理学，垂直结构指的是生物群落的分布在垂直方向上出现了分层的现象，而水平结构则是指生物群落分布在水平方向上。

在自然界由于每个生物群落的习性不一样、所需要的适宜环境不一样，就容易形成生物群落的分层分布。生物群落分布的分层现象在一定程度上充分利用了自然资源，例如在一片森林中，从下到上植物的排布为草本植物、灌木、乔木，这对于每一种植物的生长发育都有着良好的影响。