贾岛初次往京城里参加科举考试。一天他在驴背上想到了一句诗：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”想用“推”字，又想用“敲”字，反复思考没有定下来，便在驴背上吟诵，不停做着推和敲的动作，围观的人对此感到惊讶。当时临时代理京城的地方长官韩愈正带车马出巡，贾岛不知不觉，直走到仪仗队的第三节，还在不停地做推敲的手势。

于是就被（韩愈）左右的侍从拥到韩愈的面前。贾岛详细地回答了他在酝酿的诗句，用“推”字还是用“敲”字没有确定，精神离开了眼前的事物，不知道要回避。韩愈停下车马思考了好一会，对贾岛说：“用敲字好。”两人于是并排骑着驴马回家，一同谈论作诗的方法，好几天不舍得离开。韩愈因此跟贾岛结下了深厚的友谊。

原文：岛初赴举，在京师。一日于驴上得句云：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”又欲“推”字，炼之未定，于驴上吟哦，引手作推敲之势，观者讶之。时韩愈之权京兆尹，车骑方出，岛不觉行至第三节，尚为手势未已。

俄为左右拥止尹前。岛具对所得诗句，“推”字与“敲”字未定，神游象外，不知回避。韩之立马久之，谓岛曰：“‘敲’字佳。”遂并辔而归，共论诗道，留连累日，因与岛为布衣之交。