《儒林外史》第五回的主要内容：严监生的大妻王氏卧病不起，答应在死后让次妻赵氏填房;赵氏听后把话说给严监生听，严监生又和二位舅爷说定了，打算让王氏看着他和赵氏同拜天地;严监生积劳成疾，中秋后连着三天不能说话;严监生在床上伸出两个指头，众人迷惑不解，只有赵氏心里明白。

严监生的人物形象

严监生字致和，是个胆小有钱的人。他妻子病卧在床，侧室赵氏假意殷勤，骗王氏答应把她扶为正房，严监生一听就要请二位舅爷说定此事，由此揭示出严监生外柔内奸、心狠情薄的性格。

王氏死后，赵氏提起要送与两位舅爷赶考盘程银子时，严监生听而不言，这是他此刻怜惜银子、憎恶两个舅爷的心理流露;严监生临终之际，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中。他的性格中有悭吝的一面，也有卑微可怜的一面，还有不乏人情的一面。正妻王氏病后，他延请名医，煎服人参，毫不含糊，写出了他具有人情的一面。