中国的“以民为本”的思想最早见于《尚书》。《尚书.五子之歌》里记载——“民惟邦本,本固邦宁”。“邦”即国家。“固”可以理解为安定、团结。意思即：百姓是国家的根本和基础。老百姓安居乐业，国家就能安定、太平。因此，这句话是我国“以民为本”思想的最早鉴证！

《尚书》是中国最古老的皇室文集，是中国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，它保存了商周特别是西周初期的一些重要史料。

《尚书》相传由孔子编撰而成，但有些篇目是后来儒家补充进去的。西汉初存29篇，因用汉代通行的文字隶书抄写，称《今文尚书》。

另有相传在汉武帝时从孔子住宅壁中发现的《古文尚书》（现只存篇目和少量佚文，较《今文尚书》多16篇）和东晋梅赜所献的伪《古文尚书》（较《今文尚书》多25篇）。通行的《十三经注疏》本《尚书》，就是《今文尚书》和伪《古文尚书》的合编本。