硝酸见光分解的化学方程式为4HNO3=4NO2↑+O2+2H2O。

稀硝酸见光一般不分解，浓度越稀，就越稳定。浓硝酸见光分解产生的二氧化氮溶解在浓硝酸中，会使溶液呈现黄色。硝酸是一种强酸，具有酸的通性。酸和金属单质反应生成盐和氢气，和碱性氧化物反应生成盐和水，和碱反应也是生成盐和水，与盐反应生成另一种酸和另一种盐。

常见的需要放在棕色瓶中的试剂有浓硝酸、硝酸银、溴水等。