方程一词最早见于我国古代算术《九章算术》，其中“方”表示并列，“程”则指用算筹表示竖式，但在十六世纪，各种数学符号相继出现后，“含有未知数的等式”这一概念才被提出。

表示两个数学式之间的相等关系的等式，叫做方程。

方程有较多的形式，例如一元一次方程、一元二次方程、二元一次方程等，也可将多个方程组合成方程组。