孟子生活在战国时期。百家争鸣，各国战乱刚刚平息，需要适合国情的思想主张，面对弱肉强食的互相兼并，他没有像纵横家之流那样热衷个人名利，但他继承了“王道”的政治理想和孔子的思想。主动背负起时代使命，游说各位诸侯。孟子经过青少年的饱学和钻研之后，在家乡聚徒开始讲学，成为当时地方最具影响力的儒学大师。

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孟子的出生之时距孔子之死大约一百年，即春秋战国时期。当时社会上奉行侠义文化。留下风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返的千古绝唱。这些士挣脱了奴隶制的束缚，周游列国，奔走呼号，发表自己的见解，活跃了战国时代的学术空气。

孟子是儒家最重要的代表人物之一，被人称为亚圣。由于孟子的地位在宋代以前并不高。宋神宗熙宁四年，《孟子》一书首次被列入科举考试科目中。元丰六年，孟子首次被官方追封为邹国公。以后《孟子》一书升格为儒家经典，南宋朱熹又把《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”，其实际地位更在“五经”之上。

《孟子》一书，在汉代就被认为是辅翼经书的传，和孔子的《论语》并列。到了五代之后，后蜀主孟昶下令将《易》《书》《诗》《礼》》《左传》《论语》《孟子》十一本经书写为刻石。《大学》和《中庸》被认为是孔子弟子曾参和孔子之孙子思的著作《孟子》一书便与孔子及孔子嫡系的著作处在同等地位。