小隐隐于市大隐隐于朝意思是闲逸潇洒的生活不一定要到林泉野径去才能体会得到，更高层次隐逸生活是在都市繁华之中，在心灵净土独善其身，找到一份宁静。自古流传很广，有很多版本，如：“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。”，“小隐在山林，大隐于市朝。”等。

据民间传说，汉武帝时期，东方朔就曾自拟自己是大隐隐于朝的隐士，但缺乏准确文献记录。目前已知最早的文献记载则是晋代王康琚之《反招隐诗》：小隐隐陵薮，大隐隐朝市。伯夷窜首阳，老聃伏柱史。

隐士的三种精神境界：一、看破人生的人才往往想过隐居的生活。与世无争，所以有人解甲归田。这是小隐。二、隐居在喧闹的市井中，视他人与嘈杂于不闻不见，从而得心境的宁静，这是中隐。

三、在朝为官，面对尘世的污浊、倾轧，勾心斗角却能保持清净幽远的心境，不与世争，不与世浊，悠然自得的生活，这才是归隐的最高境界，这样的人才是真正的隐士，所以谓之“大隐”。朝，指朝廷，这里引申为做官。