炎帝和黄帝都是原始部落的首领，阪泉之战，黄帝战胜了炎帝，两部落合二为一，形成了后来的华夏族，炎帝和黄帝也被我们尊为“始祖”，我们也常常自称是“炎黄子孙”。各部落在相互攻伐的过程中也不断融合，黄、炎两个部落为首的联盟，是由大约100个氏族构成的，因此统称“百姓”，而战败的九黎族族人则称作“黎民”，这也就是“黎民百姓”的由来。

早在几千年前，黄河流域集中着几个势力较大的部落，有黄帝族、炎帝族和九黎族等。他们之间经过多年的征战和融合，最后形成了以黄帝、炎帝族的部落联盟，共同战胜了九黎族。

其中黄、炎部落的联盟，是由多个氏族构成的，而古人好举成数，以百而多，因此属于这些氏族的人统称“百姓”，而被战败被俘的九黎族民就称作“黎民”用来区分。也就说“百姓”是炎黄的子孙，“黎民”是蚩尤的子孙。“黎民”是远古时期部落里的人民，而“百姓”则是一种姓氏文化，起始二者最初的意思上有范围的区别。

而在西周奴隶制时期，百姓逐渐成为贵族的统称，属于统治阶级，包括王族、诸舅族和百工三个等级。这时的黎民（又称庶民）包括自由民、农奴和奴隶与百姓形成了相互对立的两大阶级。