郑和是明成祖朱棣派去下西洋的。明成祖朱棣在位期间，锐意沟通域外国家。同时，明朝工商业的发展为郑和下西洋准备了坚实的经济基础。永乐三年六月十五日，郑和第一次受命下西洋。历史上，郑和一共七次受命下西洋。

郑和下西洋的影响

郑和下西洋在一定程度上改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策，开拓了海外贸易。郑和下西洋包括朝贡贸易、官方贸易和民间贸易等形式。在外交及军事方面，郑和下西洋颇有建树。在总体保持和平的同时，郑和船队也使用武力，打击了斯里兰卡锡兰山国亚烈苦奈儿的统治，消灭篡夺王位的苏门答腊君主苏干剌，惩治海盗陈祖义，并在东南亚扶植由施氏华侨统治的旧港宣慰司。

郑和下西洋加强了中外文明的交流，也留下了介绍沿岸国家、地区情况的地理著作以及航海图。在下西洋的过程中，郑和船队展示了明帝国的政治和军事优势，加之经济利益的刺激，明廷主导的朝贡体系的规模大为扩展。

在陶瓷生产方面，明朝工匠们使用由郑和下西洋而进口的苏麻离青(又称“苏勃泥青”)为呈色剂，形成了永宣青花颜色浓重、晕散的风格;又吸收伊斯兰文化、波斯文化的因素，产生了新器型(如扁壶、花浇)和新纹样。