硝酸是一种强酸，属于一元无机强酸，具有强氧化性和腐蚀性。硝酸是六大无机强酸之一，六大无机强酸指的是硫酸 、硝酸、 盐酸、高氯酸 、氢碘酸、 氢溴酸。

硝酸是一种重要的化工原料，能够用于制化肥、农药、炸药、染料、盐类等。自然界中的硝酸，主要由雷雨天生成的一氧化氮或微生物生命活动，放出二氧化氮形成。

纯硝酸是一种无色液体，硝酸的性质不稳定，所以在自然界中并不能长期存在，硝酸的形成是氮循环的一环。

硝酸又被称为硝镪水或者氨氮水，易溶于水，易制爆，遇光或热会分解。