宋慈被尊为世界法医学鼻祖。宋慈，字惠父，建阳（今属福建南平）人，是我国古代杰出的法医学家，祖籍河北邢台市南和县，唐相宋璟后人，生于南宋孝宗淳熙十三年(1186年)，南宋著名法医学家，中外法医界普遍认为是宋慈于公元1235年开创了“法医鉴定学”，被称为“法医学之父”，因此他被尊为世界法医学鼻祖。

宋慈的父亲曾任掌管刑狱的官员，他从小受学于父。公元1205年，他进京入太学，深得太学博士真德秀的赏识，遂拜其为师。公元1226年，宋慈始走上仕途，任江西省信丰县主簿。后来，宋慈到广东提点刑狱，仅8个月，就处理了200多个案犯。后又到江西提点刑狱，为赣民作主，严办违法的盐贩。

公元1245年，宋慈开始编辑洗冤录资料，两年后，撰成《洗冤集录》。全书由检验总说、验伤、验尸、辨伤、检骨等53项内容所组成；并对犯罪、犯罪侦察、保辜等有关断案、法吏检验格式程序等。这是我国第一部系统的法医学专著，也是世界最早的法医学专著，对医学的发展有重大贡献。

宋慈在法医学理论上和实践中所表现出来的却是唯物主义倾向。在对尸体的具体检验方面，即给死者诊断死因，技术性很强，在一定程度上难于为活人诊病。不仅要有良好的思想品德，而且必须具备深厚的医药学基础，把握许多科学知识和方法。仅从流传至今的《洗冤集录》一书来看，其中所载检验方法之多样、全面，其精确度之高，都是前无古人的。