元素的同位素由元素的中子的数目决定。

同位素是化学上的一个概念，它是指质子数相同但中子数不同的原子之间的关系，若两种原子他们的原子序数也就是质子数相同但是中子数也就是质量数不相同，那么就称这两种化学元素互为同位素，例如氕、氘、氚三种原子，他们都有一个质子，但是他们的中子数不相同，所以他们互为同位素。同位素这一概念在1910年被F·索迪提出。

同位素在工业制造、医疗、农业方面都有着重要的用途。