早在2500多年前，古希腊的哲学家泰勒斯就知道琥珀的摩擦会吸引绒毛或木屑，这种现象称为静电。公元1600年，英国医生吉尔伯特（1544～1603）做了多年的实验，发现了电力、电吸引等许多现象，并最先使用了电力、电吸引等专用术语，因此许多人称他是电学研究之父。

18世纪中叶大洋彼岸的美国，大电学家富兰克林经过了多次实验，进一步揭示了电的性质，并提出了“电流”这一术语。

1831年，法拉第制出了世界上最早的第一台发电机。他发现第一块磁铁穿过一个闭合线路时，线路内就会有电流产生，这个效应叫电磁感应，电磁感应定律是他的一项最伟大的贡献。

1866年德国人西门子（Siemens）制成世界上第一台工业用发电机，由此，用电开始逐步普及。

电是一种粒子，电压起着推动（自由）电子定向移动的作用，而只有导体里才有可以自由移动的电子，这也是为什么导体能导电的原因。电子在移动的过程中就会产生各种形式的能，电器就是使用这些能的机器了。

电或电荷有两种：我们把一种叫做正电、另一种叫负电。通过实验我们发现带电物体同性相斥、异性相吸，吸引或排斥力遵从库仑定律。