公车上书是康有为和梁启超等人集结1300余名举人发起的，其目的是反对清政府签订《马关条约》。公车上书被认为是维新派登上历史舞台的标志，也被认为是中国群众的政治运动的开端。公车上书的主要内容是：下诏鼓天下之气；迁都定天下之本；练兵强天下之势；变法成天下之治。

　　历史背景

1895年春，乙未科进士正在北平考完会试，等待发榜。这时，《马关条约》内割让台湾及辽东和赔款白银二亿两的消息突然传至，在北京应试的举人群情激愤。台籍举人更是痛哭流涕。4月22日，康有为写成一万八千字的“上今上皇帝书”。

虽然上书被清政府拒绝，但在社会上产生了巨大影响。之后，康有为等人以“变法图强”为号召，在北京、上海等地发行报纸，宣传维新思想。严复、谭嗣同亦在其他地方，宣传维新思想。

“公车上书”标志着酝酿多年的资产阶级维新变法思潮已发展为爱国救亡的政治活动，对社会的影响和震动很大，康有为从此取得了维新运动的领袖地位。