太阳西边下月亮东边挂表示的字是“明”。太阳西边下，就是去掉阳字的西边，上北下南左西右东，所以去掉阳字的左边，就是日字；月亮东边挂，就是把月字放在日字的东边，也就是右边，所以是个明字。

明是汉语的一级字，读作mèng或míng，最早见于甲骨文，其本义是日月交辉而大放光明，即《说文解字》所谓的“照也”，后延伸出照亮、点燃、公开的、天亮等含义。

明还指明朝，是中国历史上一个由汉族建立的王朝，传位十六帝，共计276年。

明朝时期君主专制制度空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固。明初废丞相、设立厂卫特务机构，加强了中央集权制，但同时也为中后期的宦官执政埋下伏笔。明朝时期农民反封建斗争也进入了一个新阶段。

明代手工业和商品经济繁荣，最早开始繁荣的手工业是棉纺织业，早在明初时候的江南，手工业便已经相当发达，并且逐渐形成了一些以手工业为中心的城市。明朝中后期，随着京城的北迁，中原地带和华北地区，特别是环渤海湾一带，手工业也取得了令人瞩目的成绩。

大量商业资本也转化为产业资本，出现商业集镇和资本主义萌芽。文化艺术呈现世俗化趋势。