控制生物性状的基本遗传单位是基因。

基因是带有遗传信息的DNA(脱氧核糖核酸)片段，它支持着生命的基本构造和性能，储存着生命的种族、孕育、生长、凋亡等过程的全部信息，它能够忠实地复制自己，从而保持生物的基本特征。在繁衍后代中，基因可以发生突变和变异。除了某些病毒的基因是由核糖核酸(RNA)组成以外，多数生物的基因都是由脱氧核糖核酸(DNA)构成的，并在染色体上作线状排列。