一衣带水的水指的指长江，成语出自于《南史·陈纪下》，意思是像一条衣带那样窄的河流，这里的水指的就是长江了。

一衣带水原来的意思是像一条衣带那样窄的河流，后来就用来形容虽有江河湖海相隔，但仍像隔一衣带水，极其相近，原文出处是《南史·陈纪下》：“隋文帝谓仆射高熲曰：‘我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎?”

故事典故

隋文帝杨坚建立隋朝想要一统中国，为了增加国力，就实施了一些列政策，当时长江南岸的陈朝后主陈叔宝荒淫不理朝政，知道隋文帝杨坚有意征伐却没把此事放在心上，一次，隋文帝向仆射高颎询问灭陈的计策，高颎回答说：“江南的庄稼比江北成熟得早，我们在他们的收获季节，扬言出兵，他们一定就会放弃农时，屯兵防守;他们作好了准备，我们便不再出兵。这样来几次，他们便不会相信。等他们不作准备，我们突然真的出兵渡江，便可打得他们措手不及。

隋文帝采取了高颎的计策，经过七年的准备，在公元588年冬下令伐陈。出发前，他对高颎说：“我是天下老百姓的父母，难道能够因为一条像衣服带子一样狭窄的长江的阻隔，而不去拯救那里的老百姓吗?”并很快就攻下建康，俘获了陈后主，灭掉了陈朝。