沃森和克里克运用中心法则来进行DNA分子的排列，他们先提出的是碱基在外侧的三螺旋结构，后提出碱基在内侧的双螺旋结构，最后才提出碱基互补配对的双螺旋结构，并根据这个构想进行构建模型，最后成功发现了DNA分子的双螺旋结构。早在20世纪30年代，DNA的化学构成便确定了，它由4种核苷酸的基本单位构成，而每种核苷酸又由一个碱基、一个脱氧核糖、一个磷酸基团组成，其中碱基有四种，分别是腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶，也正是这些前人的发现才使沃森和克里克成功发现了DNA分子的双螺旋结构。