曾经沧海难为水，除却巫山不是云的意思是：经历过无比深广的沧海的人，别处的水再难以吸引他；除了云蒸霞蔚的巫山之云，别处的云都黯然失色。出自元稹的《离思五首·其四》。

曾经沧海难为水，除却巫山不是云的下一句为：“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”意思是：大概是对百花(女人)无暇顾及，心灰意懒，一半是因为修道，一半是因为亡妻了。

前句由《孟子·尽心上》：“观于海者难为水”蜕变而成。句意为：曾经到过大海见过海水，觉得其它的水就难说是水了；后句由宋玉《高唐赋序》：“姜在巫山之阳，高丘之阻、旦为朝云、暮为行雨”蜕变而成。

后人引用这两句诗，多喻指对爱情的忠诚，说明非伊莫属、爱不另与。这两句诗还简缩为成语“曾经沧海”，还可比喻曾经经历过很大的场面，眼界开阔，见多识广，对比较平常的事物不放在眼里。