《爱莲说》的中心句是：予独爱莲之出淤泥而不染。《爱莲说》是宋代文学家周敦颐的作品，全文将莲花与菊花、牡丹进行比较，以此衬托出莲花的的美好情操，表现出作者对莲花“出淤泥而不染”的美好情操的赞美，抒发了作者对莲花的喜爱之情。

《爱莲说》

周敦颐 〔宋代〕

水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。

予谓菊，花之隐逸者也;牡丹，花之富贵者也;莲，花之君子者也。噫!菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人?牡丹之爱，宜乎众矣。

译文

水上、陆上有各种各样草本木本的花，其中值得怜爱的有很多。晋代的陶渊明只喜爱菊花。从李氏唐朝以来，世上的人特别喜爱牡丹。而我唯独喜爱莲花从淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。它的茎内空外直，不生蔓不长枝，香气远播更加清香，笔直洁净地立在水中。人们只能远远地观赏而不能靠近赏玩它啊。

我认为菊花，是花中的隐士;牡丹，是花中的富贵者;莲花，是花中品德高尚的君子。唉!对于菊花的喜爱，陶渊明以后就很少听到了。对于莲花的喜爱，像我一样的还有什么人呢?对于牡丹的喜爱，当然就很多人了!