“不以规矩不成方圆”就是做任何事都要有一定的规矩或者规则，否则无法成功。孟子曰：“离娄之明，公输之巧，不以规矩，不能成方圆”。没有圆规和直尺，就无法画出方形圆形。正是因为有模型的约束，线段才不会偏离预想的轨道，才能走出美好的形象。这正是所谓的“没有规矩不成方圆”的道理。

“不以规矩不成方圆”来自木匠术语，“规”指的是圆规，木工干活会碰到打制圆窗、圆门、圆桌、圆凳等工作，古代工匠就已知道用“规”画圆了；“矩”也是木工用具，是指曲尺，所谓曲尺，并非弯曲之尺，而是一直一横成直角的尺，是木匠打制方形门窗桌凳必备的角尺。

“规”和“矩”合并成一个新词，“规矩”可解作一定的法则、标准、规范或习惯。“方圆”不再指方形和圆形的东西，而是指特定事物或者成功。

社会是由人集合而成，人们的动机和目的往往不同，如果没有一个规矩来约束，社会就会陷入混乱，需要时刻受到法律约束，人们才能和平相处。