“李生大路无人摘必苦”的意思是：长在大路旁的李子树上，结满了又大又成熟的李子，却没有人摘，想必这李子一定是苦的。简而言之就是“道旁苦李”，“李生大路无人摘必苦”这句话出自《世说新语》，《世说新语》又称《世说》、《世说新书》，主要记载了东汉至魏晋之间的名人轶事。

《世说新语》是南朝宋时所作的文言志人小说集，是魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作，坊间基本上认为由南朝宋刘义庆所撰写，也有称是由刘义庆所组织门客编写。

《世说新语》中所载均属历史上实有的人物，但他们的言论或故事则有一部分出于传闻，不是都符合史实。

此书中相当多的篇幅杂采众书而成。如《规箴》、《贤媛》等篇所载个别西汉人物的故事，采自《史记》和《汉书》。其他部分也多采自于前人的记载。