春秋五霸之首是齐桓公。春秋五霸指的是：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王和宋襄公。齐桓公是春秋时代齐国第十五位国君，字小白，在继位之后，重用管仲为相，创造性地打出了尊王攘夷的旗号，这跟后世三国，曹操挟天子以令诸侯的道理是一样的。

春秋时期，周天子失去了往日的权威，天子反而依附于强大的诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺霸权，互相征战，争做霸主，先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。

齐桓公之所以能成为春秋五霸之首，是因为管仲。齐桓公得到管仲，首霸七雄；燕昭王起用乐毅，西败强齐；汉高祖威加海内，诸葛亮三分天下，无一不是人才的作用发挥。再看看变革世界历史的三次工业革命，均始于科技的突破，人才已经成为影响历史的关键因素。

最典型的一个例子就是，一周天子的名义，发出“北杏会盟”的命令，如果来参加会盟的诸侯意味着在事实上已经认可了齐桓公的地位，如果不来参与会盟，齐桓公就可以以忤逆周天为借口出兵讨伐。