985工程是指我国在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。首批“985工程”建设高校共9所(即：九校联盟)，即北京大学、清华大学、中国科学技术大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、南京大学、浙江大学、哈尔滨工业大学。

“985工程”一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。2004年，根据《2003—2007年教育振兴行动计划》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于继续实施“985工程”建设项目的意见》，启动二期建设。

2010年，根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于加快推进世界一流大学和高水平大学建设的意见》。

2011年12月30日，教育部部长袁贵仁在十一届全国人大常委会第二十四次会议时表示，不再新设这两个工程的学校，同时为了注重学科导向，引入竞争机制，实施了“985工程优势学科创新平台”。

2016年06月7日，教育部官网发布了“关于宣布失效一批规范性文件的通知”，宣布《关于继续实施“985工程”建设项目的意见》《“211工程”建设实施管理办法》等一批规范性文件失效，已失效的规范性文件不再作为行政管理的依据。