李世民是通过玄武门事变篡位当上皇上的，玄武门之变中，李世民杀死了李建成和李元吉两兄弟后当上皇帝。李世民篡位之说存不存在目前没有定论，但李世民当上皇帝后十分有作为。在我国历史上，“贞观之治”是封建治世的楷模。“贞观”是唐太宗李世民的年号。他在位的22年间，由于知人善任、锐意改革、轻徭薄赋、发展文化，使国内经济一片兴旺，国力强盛，社会安定，呈现一派民殷财阜的新气象。

武德九年六月初四日，李世民发动“玄武门之变”，杀死太子李建成和齐王李元吉，被册立为皇太子。八月初九日，唐高祖李渊退位，李世民即皇帝位，年号贞观。在位初期，听取群臣意见，虚心纳谏。对内文治天下，厉行节约，劝课农桑，实现休养生息、国泰民安，开创“贞观之治”。

对外开疆拓土，攻灭东突厥与薛延陀，征服高昌、龟兹和吐谷浑，重创高句丽。设立安西四镇，与北方地区各民族融洽相处，获得尊号“天可汗”，为唐朝后来一百多年的盛世局面奠定重要基础。

贞观二十三年五月二十六日（649年7月10日），李世民死于含风殿，享年五十二岁，在位二十三年，庙号太宗，谥号文皇帝（后加谥文武大圣大广孝皇帝），葬于昭陵。他爱好文学与书法，有诗作与墨宝传世。