这个典故出自晋·苻朗《苻子·方外》，原文为：太公涓钓于隐溪，五十有六年矣，而未尝得一鱼。鲁连闻之，往而观其钓焉。太公涓跪石隐崖，不饵而钓，仰咏俛吟，及暮而释竿。这个典故说的是：姜子牙在河边约鱼，他的鱼钩是一根直的大针，根本就钓不到鱼，但他还是每天都去钓鱼，别人说他应该把针弄弯了才能钓到鱼，但他说，他只钓君王不钓鱼。

殷朝末年纣王残暴，祸乱人间，姜太公为了躲避战争而隐居于此垂钓，他钓鱼所用的鱼钩上并没有鱼饵，众所周知，钓鱼所用的鱼钩是弯曲的，但是姜子牙所用的鱼钩却是直直的。

一天周文王走到姜子牙的边上，让周文王感到很奇怪的是，看到姜子牙钓鱼所用的钩，内心感到十分诧异，一番思索后周文王便转向姜子牙。问到：“先生是如何将河中的鱼钓上来的？”姜子牙回答到：“愿者上钩。”

周文王一听到这个回答，便觉得自己是真的遇上了高人，不然河中的鱼儿怎会心甘情愿的上钩。过后周文王便把姜子牙请到国中，诚心的希望他能辅佐自己，匡扶天下，姜子牙听后，欣然接受了。