《小雅·蓼莪》表达的主题是悼念父母恩德，抒发了诗人对于父母养育恩泽难报的悲恨绝望之情。此诗前两章以“蓼蓼者莪”起兴，以丛丛莪蒿摇曳兴起心中苦涩的悲悼之情，然后连用九个动词，歌颂父母恩德。后两章，借景抒情，情景交融，充分表现了诗人的一片至真至性的情感。

《小雅·蓼莪》是中国古代第一部诗歌总集《诗经》中的一首诗。全诗六章，主要特色为赋比兴三种表现方法交替灵活使用，前后呼应，起伏跌宕，回旋往复，运转自如，具有强烈艺术感染力。

此诗前两章以“蓼蓼者莪”起兴，诗人自恨不如抱娘蒿，而是散生的蒿、蔚，由此而联想到父母的劬劳、劳瘁，就把一个孝子不能行“孝”的悲痛之情呈现出来；第三章用“瓶之罄矣，维罍之耻”开头，讲述自己不得终养父母的原因，将自己不能终养父母的悲恨绝望心情刻画得淋漓尽致；第四章诗人悲诉父母养育恩泽难报，连下九个“我”字，体念至深，无限哀痛，有血有泪；后两章承第四章末二句，以南山、飙风起兴，创造了肃杀悲凉的气氛，抒写遭遇不幸的悲怆伤痛。　

创作背景：关于此诗的背景，《毛诗序》说：“《蓼莪》，刺幽王也，民人劳苦，孝子不得终养尔。”欧阳修认为所谓“刺幽王，民人劳苦”云云，“非诗人本意”，诗人所抒发的只是不能终养父母的痛极之情。