平流层在中纬度地区，高度为10~50千米，而在极地的高度为8千米左右；对流层在低纬度地区的高度为17~18千米，在中纬度地区高度为10~12千米，在极地的高度为8~9千米。对流层在平流层之上，因季节不同，对流层的高度也不同，夏季时对流层的高度高于冬季；平流层的气流运动比较平稳，飞机一般都在平流层飞行。

地球的对流层是最接近地球表面的一层大气，集中了约75%的大气的质量和90%以上的水汽质量。对流层由于受到地面森林、湖泊、草原、海滩、山岭等不同地形的影响，受日光照射而引起的气温的变化，因而造成垂直方向和水平方向的风，即空气发生大量的对流现象，故称为对流层。

对流层其主要热量的直接来源是地面辐射，所以气温随高度升高而降低，例如青藏高原地区的对流层的温度明显于高相同高度的其他地区温度，是因为青藏高原提高了地面辐射的位置。

平流层与对流层相反，随高度上升而气温上升，因为其顶部吸收了来自太阳的紫外线而被加热。故在这一层，气温会因高度而上升。平流层的顶部气温大概徘徊在270K左右，与地面气温差不多。