饮鸩止渴的“鸠”指的是传说中的一种毒鸟。这个成语的意思是：饮用鸩的羽毛浸泡的酒来止渴。这个词语比喻用错误的方法解决眼前的困难而不顾严重后果。“饮鸩止渴”这个典故出自《南朝宋·范晔·后汉书》。

鸩的介绍

鸩是中国传说中的毒鸟，相传以鸩毛或鸩粪置酒内有剧毒。形象为黑身赤目，身披紫绿色羽毛，喜以蛇为食。它的羽毛有剧毒，放入酒中能置人于死地。《汉书》中记载，汉惠帝二年时期，齐王刘肥入朝，惠帝对其礼遇有加，结果遭到吕后的不满，便令人赠鸩酒意图谋害。此鸟以蛇为食，应是指大冠鹫，古人以为它多食毒蛇，羽毛中必亦含有剧毒之故。

《辨证录·中毒门》：“人有饮吞鸩酒，白眼朝天，身发寒颤，忽忽不知如大醉之状，心中明白但不能语言，至眼闭即死。”制鸩酒方法最为简便，即以鸩羽拂之于上等好酒，酒色香味不变，而鸩毒尽入，喝之顷刻间五脏俱溃，神经麻木，无痛而死。鸩酒一直是皇宫谋杀、赐死的上品。