我国境内最早的人类是元谋人，距今大约有170万年左右。元谋人早于“蓝田人”、“北京人”、“山顶洞人”等猿人，是中国乃至亚洲最早的原始人类。

元谋人

元谋人，因发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上，定名为“元谋直立人”，英文称雕塑：Homo erectus yuanmouensis，俗称“元谋人”。“元谋”一词，出自傣语，意思是“骏马”。

元谋人门齿的特点有：齿冠基部肿厚，末端扩展，略呈三角形。舌面底结节凸起，有发达的铲形齿窝。齿冠舌面中部的凹面粗糙，中央的指状突很长，指状突集中排列在靠近外侧的半面。

元谋人左侧门齿长11.4毫米，宽8.1毫米，高11.2毫米。右侧门齿长11.5毫米，宽8.6毫米，高11.1毫米。其切割缘在生前有磨耗。

元谋人的发现

1965年“五一”节，云南元谋县上那蚌村发现了元谋人。人们首先发现两枚牙齿，然后又在同一地层又发现石器和炭屑，证明他们是能制造工具和使用火的原始人类。

1976年根据古地磁学方法测定，元谋人的生存年代为170±10万年意思为一百七十万年左右，差距最多不超过前后十万年。发现的元谋人的两颗牙齿，一为左上内侧门齿，一为右上内侧门齿，同属于一个成年个体，可能是一青年男性。