江东父老的“江东”指现在江苏省的苏中、苏南，安徽省的皖中、皖南、上海、浙江、江西省东北部。江东指长江以东地区，长江自九江往南京一段为西南往东北走向，于是将大江以东的地区称为“江东”。历史上，自东汉起，江东发展为富庶之地，同时也成为汉地的财赋重地。

三国两晋开始江东以文化繁荣、经济富庶著称，至唐以后逐渐被江南的概念取代。宋朝时的江南东路简称江东，首府在江宁府（今江苏省南京市），管辖今安徽省长江以南，苏南部分，江西小部分。

“江东”一词出自《史记·项羽本纪》：“且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！”李清照诗云：“至今思项羽，不肯过江东。”《赤壁之战》：“兼仗父兄之烈，割据江东。”，顾炎武《日知录》等。

三国时江东六郡指吴郡（郡治江苏省苏州市）、会稽郡（郡治浙江省绍兴市）、丹阳郡（郡治初在宛陵，后移至建业即江苏省南京市）、豫章郡（郡治江西省南昌市）、庐陵郡（郡治江西省泰和县西北）、庐江郡（郡治安徽省庐江县西）。