世界上最早出现的纸币是“交子”，发行于北宋仁宗天圣元年。交子最早出现于四川地区，最初作为存款凭证存在。后来随着市场经济的发展，交子使用越来越广泛，赢得的信誉越来越高，使得“交子”逐渐具备了信用货币的特性，成为了真正的纸币。

交子的发展

最初的交子由商人自由发行。北宋初年，成都出现了专为携带巨款的商人经营现钱保管业务的“交子铺户”。约1008年，成都16家官商联合用楮树皮纸印刷凭证，上有图案、密码、划押、图章等印记，面额依领用人所交现款临时填写，作为支付凭证流通。

宋仁宗天圣元年(1023年)，政府在成都设益州交子务，由京朝官一二人担任监官主持交子发行，并“置抄纸院，以革伪造之弊”，严格其印制过程。这便是我国最早由政府正式发行的纸币——“官交子”。