人终有一死或重于泰山或轻于鸿毛这一则成语出自西汉史学家、散文家司马迁《报任少卿书》。其原句为：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异。”

司马迁（前145年或前135年～不可考），字子长，生于龙门（西汉夏阳、即今陕西省韩城市，另说今山西省河津市），西汉史学家、文学家、思想家。司马谈之子，任太史令，被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。

这段话的白话译文为

人总是要死的，有些人生命的价值比泰山还重，死得伟大，轰轰烈烈，有些人生命价值比鸿毛还轻，死得毫无价值。

主要成就

1、文史

公元前91年（征和二年），《史记》全书完成。全书130篇，五十二万六千五百余字，包括十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书，对后世的影响极为巨大，被称为“实录、信史”，被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，列为“前四史”之首，与《资治通鉴》并称为“史学双璧”。

2、思想

司马迁借老子之口说出了被他改造过和发展了的至治理想。保留了道法自然的内核，有意识地剔除了反映原始社会“小国寡人”和奴隶社会“使民”如何的思想，体现了深得道家精髓的“与时迁移”思想。其核心是天道自然，要旨是人民的足欲。