武则天将唐朝的国号改为“周”，定都洛阳。武则天开创了武周政权，是唐朝的皇帝之一。武则天原名武曌，为并州文水人，是唐朝至武周时期政治家，武周开国君主。也是中国历史上唯一的正统女皇帝、即位年龄最大（67岁）及寿命最长的皇帝之一（82岁）。

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武则天称帝之后，以“周”为号，一方面是以周天子后裔自居，显示自己的子姓，并且在立国之后对周文王、周武王以及周公等的陵墓加以修葺，甚至在还未称帝前就让唐高宗李治封她的父亲武士彟为周国公。

另一方面，意喻效法周朝。“周礼”被圣人孔子备受推崇，恢复周礼是孔子一生的追求。因此，武则天改国号为“周”，意在实践“至圣先师”孔子的遗志，这是一件非常神圣的事情。同时，武则天还下令兴建明堂，效仿西周，摆正了她意欲恢复“周礼”的坚定决心，这足以让大批的儒家学子读书人闭上嘴巴。

据记载，晚年的武则天“善自粉饰，虽子孙在侧，不觉其衰老”。等到退位迁入上阳宫后，却不再梳妆打扮，面容憔悴。一次，李显入见武则天时，为此而大惊。武则天哭泣道：“我从房陵把你接回神都，固然是要把天下托付于你，而五贼（参与神龙变法的五王）却贪求事功，把我惊动到这里。”李显听后，悲泣不已，跪地“拜谢死罪”。有观点认为，正是此事，使得武三思等武氏族人仍能够参与朝政。